襲人回家探親。寶玉赴寧府看戲，茗煙陪寶玉偷偷去襲人家探望。李嬤嬤大鬧寶玉房。襲人哄騙寶玉，稱其母兄定欲將其贖身，寶玉信以為真。襲人趁機提出“留府條件”，勸誡

　　為了試探寶玉的心意，紫鵑撒謊說黛玉要回蘇州，寶玉大哭大鬧，紫鵑雖探得寶玉心意，又悲不知誰來為寶玉做主。寶玉發下毒誓。　　老太妃死了，主子們走後，李紈、探春，

　　寶釵去看寶玉，寶玉夢見黛玉來看他，晚上送帕給黛玉試探，黛玉在帕上題詩。襲人道王夫人出訴說對寶玉的擔憂，王夫人很讚賞，給了她妾的許諾。薛姨媽，寶釵錯怪了薛蟠，

　　怡紅院裏幾棵枯萎的海棠，忽然開出豔麗的花朵。眾人紛紛議論。不久，元妃薨逝。寶玉丟玉，癡病複發，賈母決定給他娶親衝喜。王熙鳳想出了明娶黛玉，實娶寶釵的“掉包計